Uitbarsting van de vulkaan Arenal
Costa Rica maakt deel uit van de zogenaamde Ring van Vuur, een symbolische ring van vulkanen rondom de Grote Oceaan. In totaal zijn er in Costa Rica meer dan 200 vulkaanformaties, waarvan er echter ’slechts’ 100 vulkanische activiteit laten zijn en waarvan er 5 kunnen worden aangemerkt als actieve vulkanen.
Recentelijk lijkt de vulkanische activiteit in Costa Rica toe te nemen. Zo was er na de aardbeving van januari tijdelijk wat verhoogde activiteit bij de vulkaan Poás en werd er een paar maanden geleden gewaarschuwd voor een activere vulkaan Arenal.
Een uitbarsting van de vulkaan Arenal
Dat deze laatste waarschuwing niet voor niets was bleek gisteren. Tussen half 5 en 10 over half 5 ’s middags spuugde de vulkaan een hoeveelheid pyroclastisch materiaal (as, lava, gas en stoom) uit en werden er avalanches waargenomen op de vulkaan. Dit alles zorgde ervoor dat men direct besloot het nationale park te evacueren. Later bleek dat de as van de vulkaan tot op de parkeerplaats van het nationale park is gevallen.
Buiten het nationale park om zijn er geen (gedwongen) evacuaties geweest en men heeft ook geen waarschuwing uit doen gaan voor de gebieden rondom de vulkaan. De vulkaan wordt goed in de gaten gehouden door diverse binnen- en buitenlandse instanties en men had niet het idee dat er een grote uitbarsting aan zat of zit te komen. De avalanches van gisteren werden overigens voorafgegaan door een tremor, een constante vibratie die vanuit de vulkaan komt, en die werd opgemerkt door diverse instrumenten.
Paniek bij Irazu en Turrialba
Grotere paniek was er echter gisteren ook bij de vulkanen Irazu en Turrialba. De laatste is recentelijk, de afgelopen maanden, actief geworden en voorziet de omgeving van giftige dampen waardoor langzaam alle begroeiing afsterft. De Irazu is een actieve vulkaan die voor het laatst in 1963 is uitgebarsten en er nu rustig bij (lijkt) te liggen. Gisteren echter zagen parkwachters iets door de lucht dwarrelen wat leek op as. Men had het vermoeden dat dit afkomstig was van de 3340 meter hoge Turrialba vulkaan.
Nadat men met spoed onderzoekers naar beide vulkanen had gestuurd bleek echter dat er geen sprake was van as in de lucht. Men spreekt van een geluk omdat as uit een van deze 2 vulkanen een gigantische eruptie aan zou kondigen en het constateren van as zou dus betekenen dat men direct zou moeten beginnen met het evacueren van mensen en vee uit het gebied. Wel rook men in het gebied een vieze geur waarvan men het vermoeden heeft dat deze uit de vulkaan afkomstig is.
Geluk
Gelukkig voor Costa Rica was het dus niet meer dan paniek. Toch blijft waakzaamheid geboden. De toeristen die gisteren in de buurt van de Arenal vertoefden hebben in ieder geval waar voor hun geld gehad en een uniek schouwspel mogen aanschouwen.
