De meest geliefde sport in Costa Rica is voetbal. Voor iedere wedstrijd, en dan met name die tussen de “grootmachten” Saprisse en LDA (“La Liga”), zitten honderden mensen voor de buis en de dag na de wedstrijden staan de kranten vol met uitslagen, nabeschouwingen, et cetera.
Zelfs met de Eredivisie in het achterhoofd -die internationaal niet te vergelijken is met een competitie uit Spanje, Engeland of Italie- is voor iemand uit Nederland het Costa Ricaanse voetbal echter vrij weinig. Het nationale team speelt tegen nietszeggende tegenstanders als Haiti, Suriname of El Salvador en de binnenlandse competitie speelt zich af op veredelde trapveldjes waar soms zelfs de electriciteit ontbreekt. Dit is echter niet alles: de competitie is ZO vreemd opgezet dat ik nu pas, na meer dan 3 jaar in Costa Rica, snap hoe het werkt.
Hoe werkt de voetbal competitie in Costa Rica
In Costa Rica speelt men 2 competities per jaar. Een “zomer” en een “winter” toernooi. Er zijn dus per jaar 2 kampioenen. Hoe deze twee onderling verdelen wie er aan de lokale versie van de Champions League meedoet is mij nog steeds onbekend. De toernooien zelf spelen zich af in 2 groepen (in tegenstelling tot Nederland waar de Eredivisie gewoon 1 groep is).
De 12 teams uit de Costa Ricaanse versie van de Eredivisie worden verdeeld over deze 2 groepen. Er ontstaan dus 2 groepen met ieder 6 teams. Deze teams spelen allemaal 1x tegen elkaar. De puntentelling werkt hetzelfde als overal ter wereld: 3 voor winst, 1 voor gelijkspel en 0 voor verlies. De punten tellen echter alleen in je eigen groep. Nadat alle teams tegen elkaar hebben gespeeld spelen de teams in hun eigen groep nog een keer tegen elkaar, wat het totaal aantal wedstrijden op 16 brengt (11+5).
De winnaars van de groep gaan direct door naar de halve finale van het toernooi. De nummers 2 en 3 van iedere groep spelen tegen elkaar voor een plek in de halve finale.
De halve finale en de finale zijn vervolgens wedstrijden die worden gespeeld over 2 wedstrijden. De winnaar van de finale (dus diegene met het beste doelsaldo over 2 wedstrijden) wordt vervolgens tot Kampioen van Costa Rica gekroond.
Ter verduidelijking hier een afbeelding waarin ik de namen van de Costa Ricaanse competitie heb vervangen door Nederlandse teams om het wat meer aansprekend te maken.
Onduidelijk?
Om het geheel nog wat onduidelijker te maken bestaat er tenslotte ook nog een “normale” ranglijst. Deze bevat het totaal aantal punten van de 2 toernooien. Het team dat hier als laatste eindigt mag een divisie lager gaan spelen. Vanwege de opzet van het kampioenschap is de nummer 1 van de ranglijst echter niet altijd de kampioen. Zo was vorig jaar de nummer 4 van de ranglijst de kampioen van het wintertoernooi.
