Toch is deze lage temperatuur geen record voor Costa Rica. In December 1976 werd het 10,4 graden aldus de meteorologische dienst. Gelukkig zijn deze temperaturen gauw weer geschiedenis en kunnen we gaan genieten van een echte Costa Ricaanse kerst: warm en zonnig!

Bevroren

De krant heeft een aantal foto’s online gezet van “bevroren” personen -woorden van de krant-. Je kunt ze hier (bovenstaande foto) en hier bekijken. Niet alleen in San José was het koud, ook op een aantal andere plaatsen is het extreem koud geweest. Gelukkig hebben we het hier over plaatsen waar vrijwel niemand woont. Zo was het bovenop de vulkaan Irazu (3,432m) afgelopen nacht slechts 2,6 graden en bij de buurman Turrialba was het niet veel beter met 2,9 graden.

Naast de lage temperaturen is er ook een hoop wind in Costa Rica dankzij een hogedruk gebied in de Golf van Mexico. In San José werden windstoten gemeten van 38 KM/h en op de internationale luchthaven Juan Santamaria 50,5 KM/h.

Thuis

Bij ons thuis was het al niet veel beter. Overdag bleef de temperatuur steken op 22,2 graden. De nachtelijke temperatuur was volgens het geheugen van mijn thermometer 15,9 graden. Een absoluut unicum en voor mij de eerste keer dat ik dergelijke temperaturen hier thuis mee heb mogen maken. Op dit moment, 20:30 in de avond, is het buiten 19.9 graden. De stevige wind zorgt er echter voor dat het kouder aanvoelt dan dat het is. Gelukkig zitten wij lekker binnen en is er een deken bij de hand voor als we straks slapen gaan. Mocht ik toch nog naar buiten moeten dat heb ik een probleem: ik heb geen jas, laat staan een trui…

(foto copyright La Nacion)

Gigantische regenval.

Nadat de tropische storm Matthew nu ruim een week geleden het land in opperste paraatheid bracht bleek deze storm slechts een voorbode te zijn van wat zou komen. Matthew ging voorbij zonder enige toename in regenval. Problemen bleven dan ook uit.

Helaas voor Costa Rica bleek dat na Matthew een volgende depressie genaamd Nicole meer effect zou uitoefenen op het land. Na 2 volledig grijze dagen begon het afgelopen woensdag te regenen. Tegen 22.00 die woensdag stond de teller op 80,6mm (ter vergelijking: in een normale Augustus valt in Nederland 62mm) en de volgende dag bleef de teller steken op 157mm.

Schade aan de wegen.

Een dergelijke hoeveelheid regen is slecht voor de infrastructuur van welk land ter wereld maar helemaal voor Costa Rica waar het overgrote deel van de wegen al in een slechte staat verkeert. Een van de gevolgen van de regen is dat een groot aantal wegen zijn afgesloten doordat ze vol liggen met puin, zijn ondergelopen of simpelweg zijn weggespoeld. Er is $15 miljoen nodig om deze wegen weer te repareren en dat dit snel moet gebeuren is duidelijk. Zo is bijvoorbeeld de westkust van Costa Rica vrijwel geheel onbereikbaar. Volgens de vereniging van exporteurs loopt de economische schade iedere dag op met $6,5 miljoen.

Klik op “continue reading” om verder te lezen

Blamage

De “nieuwe snelweg” die van San José naar de kust loopt en het paradepaardje is van de ex-president (en tevens Nobelprijs voor de vrede winnaar) Oscar Arias is inmiddels volledig gesloten voor al het verkeer. Dit is een enorme blamage voor zowel de regering als het bedrijf dat deze snelweg exploiteert, het Spaanse Autopistas del Sol (met hippe WordPress website). De snelweg zou van dezelfde kwaliteit zijn als die van “eerste wereld landen” en de eerste dagen dat de snelweg op was leek dit ook zo te zijn. De problemen begonnen echter al snel na de opening en sindsdien zijn ze alleen maar toegenomen.

Om de snelweg aan te kunnen leggen moesten er stukken berg afgegraven worden en voor iedereen die over deze stukken weg reed was al gauw duidelijk dat dit in het regenseizoen mis zou gaan. Waarom niemand aan de bel heeft getrokken is een raadsel. De eerste regenbuien van het seizoen veroorzaakten dan ook meteen het instorten van verschillende wanden, waarna men deze heeft geprobeerd te verstevigen met cement.

De huidige situatie is dat grote gedeeltes van de snelweg vol liggen met puin omdat de grond onder het cement vandaan gespoeld is. Daarnaast is de aarde onder het asfalt gaan schuiven en dit heeft tot gevolg gehad dat het asfalt zelf langzaam uit elkaar gerukt werd.

Deze foto (klikken) laat duidelijk zien hoe de snelweg er nu bij ligt. Het zwarte asfalt is een nieuwe laag die men gisteren heeft laten maken om de ontstane scheuren op te vullen. Het is duidelijk dat het weinig heeft geholpen.

Dorpen en evacués

Naast de schade aan de infrastructuur is er natuurlijk ook veel menselijk leed. Een geschat aantal van 53 dorpen heeft direct hinder van de waterval en bijbehorende zaken als modderlawines, overstroomde rivieren, et cetera. Rond de 350 personen hebben noodgedwongen hun woningen moeten verlaten en bevinden zich nu in speciaal ingerichte evacuatie centra.

Hoe nu verder

Hoewel vandaag de eerste droge en zonnige ochtend in een week is verwacht men meer regen aan het einde van de middag. De noodtoestand is inmiddels uitgeroepen door de president(e) Laura Chinchilla en dit maakt de weg vrij voor een (nood)lening bij de Wereldbank om zo snel mogelijk zowel de infrastructuur te herstellen als preventieve maatregelen als het vergroten van de capaciteit van de waterafvoer in dorpen te regelen.

Voor de laatste updates: zie mijn Twitter pagina.

De bijbehorende afbeeldingen zijn gemaakt met Google Earth op 23 september om 18:00. Open de afbeeldingen om de uitleg beter te begrijpen.

Afbeelding met uitleg
Afbeelding zonder uitleg

Op de afbeelding kun je de (nu nog) tropische storm Matthew zien (1). Deze bevindt zich zo’n 750 kilometer ten noord-oosten van San Jose, Costa Rica. De verwachting is dat de storm een westelijke koers zal aanhouden en dus over Nicaragua en Honduras zal trekken. Om te groeien zuigt de storm echter een hoop vochtigheid naar zich toe (2) en laat die vochtigheid zich nou net bevinden aan de westelijke kant van Centraal Amerika.

Gevolg is dat al deze vochtigheid uitgroeit tot enorme wolken. Om bij het centrum van de storm te komen moeten de wolken echter Costa Rica passeren. In Costa Rica liggen 2 bergketens (3) en het gebied daar tussenin wordt de “Centrale Vallei” genoemd. De wolken proberen de eerste bergketen te passeren en laten hierbij enorme hoeveelheden water los op de westelijke kust. Vervolgens komen de wolken in de Centrale Vallei aan waar ze nog een keer een hoeveelheid water laten vallen om de tweede bergketen over te kunnen steken. Resultaat is dat er geen vochtigheid meer in de lucht zit als de (niet meer bestaande) wolken de oostkant van Costa Rica bereiken. En hoewel dit de kant is waar de storm raast zal het hier dus mooier weer zijn dan in de rest van het land.

Een iets andere situatie doet zich voor in de provincie Guanacaste (4). Hier zijn weinig bergen te vinden en dus hebben de wolken vrij spel. Wanneer de storm zich onder een hoek van 45 graden bevindt zullen de grote hoeveelheden vochtigheid die wordt aangezogen zo over de provincie razen en hierbij ook veel regen laten vallen.

Orkaan / Tropische Storm Matthew

De overheid van Costa Rica heeft op dit moment (23/09 – 18:30) alarmcode “Geel” uitgegeven voor vrijwel de gehele westkust in verband met Matthew. De verwachting is dat het komende nacht gaat hevig gaat regenen en dat de regen tot en met zondag aanwezig blijft. Hierdoor ontstaan gevaarlijke situaties als overstromingen, wegverzakkingen en zogenaamde “derrumbes”, landverschuivingen. In de Centrale Vallei verwacht men ook veel, en vooral continu, regen.

Meer informatie?

Volg mij op Twitter of hou de berichtgeving van het CNE (Nationale Rampen Commissie) in de gaten.

Vandaag presenteerde het IMN, zeg maar het KNMI van Costa Rica, enkele opvallende cijfers met betrekking tot het weer in Costa Rica. Het is steeds warmer aan het worden en men verwacht ook steeds meer regen. Hieronder enkele interessante feiten uit het onderzoek:

- Februari 2010 was de warmste Februari in 32 jaar;

- Afgelopen zaterdag was de warmste dag in San José van de afgelopen 12 jaar;

- De verwachte maximum temperatuur in San José voor de maanden Maart en April is 33.5 graden.
Normaal gesproken is de maximum temperatuur 28.2 graden. Laura en ik wonen in San Rafael de Alajuela waar de temperatuur over het algemeen een graad of 4 hoger ligt dan in San José. Dat zijn dus pittige maximum temperaturen;

- De verwachte maximum temperatuur in Liberia voor de maanden Maart en April is 38.5 graden. Normaal gesproken is de maximum temperatuur 35.6 graden;

- In 2010 verwacht men tot wel 20% meer regen dan in 2009. Helaas worden er geen hoeveelheden neerslag in het artikel genoemd maar ik weet uit ervaring dat er op sommige momenten in 2009 toch verdomd veel water uit de lucht kwam vallen. Een toename van 20% lijkt me een flinke hoeveelheid water.

Infrastructuur

Ik ben benieuwd wat dit allemaal met de infrastructuur van Costa Rica zal doen. Zo heeft de nieuwe (en prachtige) snelweg enkele passages waar men langs 2 muren van ‘grond’ heen gaat. Het ziet er allemaal niet al te stevig uit en ik ben dan ook bang dat een groot gedeelte in zal gaan storten de komende maanden. Ook heeft het asfalt in Costa Rica flink te lijden van het klimaat. De zon maakt het warm en week (waarna vrachtwagen en bussen hun destructieve werk kunnen uitvoeren) en de regen spoelt vaak hele stukken weg.

Regenseizoen

Tot nu toe is het bij ons thuis vrij droog gebleven op een enkele druppel na. Het regenseizoen moet duidelijk nog beginnen. Volgens het IMN gaat dat nog wel even duren. Men verwacht de eerste forse regenbuien pas in Mei. Ik ben benieuwd hoe het zich allemaal gaat ontvouwen dit jaar. Tot nu toe geniet ik nog iedere minuut van het droge seizoen en de hoge temperaturen. Gisteren bijvoorbeeld heb ik met Laura een wandeling gemaakt door een park in de buurt van onze woning. De buitentemperatuur was om 9 uur ‘s avonds nog een aangename 24 graden.

Hoewel het natuurlijk absurd klinkt voor iedereen die niet in een tropisch land woont bevinden we ons op dit moment in een hittegolf. Officieel is het regenseizoen in volle gang en horen we prachtige ochtenden te hebben gevolgd door tropische stortbuien in de (na)middag maar de weergoden hadden dit jaar iets anders in gedachten. Ik tik dit artikel met mijn T-shirt uit in een temperatuur van 29.1c (binnen en achter een ventilator wel te verstaan) terwijl buiten slechts wat stapelwolken te zien zijn en de zon zijn uiterste best doet mijn laptop te smelten (die, tactisch, naast een raam staat waar in de namiddag precies de zon door schijnt).

Het is inmiddels 3 dagen geleden dat het geregend heeft en dat is vrij exclusief voor deze tijd van het jaar. Tevens is de temperatuur enkele graden hoger dan gemiddeld. Wat ik in de droge tijd altijd zo opvallend vind is de wind, die is dan veel sterker. Dat is ook nu het geval met een pittige wind die voor een beetje afkoeling zorgt.

De hittegolf wordt veroorzaakt door een hoge luchtdruk aan de Caraïbische kant in combinatie met de trade winds. Volgens de voorspellingen gaat de hittegolf nog 2 weken aanhouden en wellicht zelfs langer. Van mij mag het langer duren maar er zijn genoeg personen die liever de regen hebben op dit moment.

Overigens betekend het niet dat er in de komende 2 weken helemaal geen regen verwacht wordt. Volgens de meteorologen hier kan het zelfs zo zijn dat er korte maar zeer krachtige (en dat wil wat zeggen hier) buien vallen. Ik ben benieuwd waar die precies vallen want waar ik woon lijkt altijd precies buiten de (regen)boot te vallen.

Wel heeft men hier vaak last van de orkanen en soms brengen ze zelf ronduit veel overlast met zich mee. Vorig jaar bijvoorbeeld begon op 29 mei de tropische storm Alma (zie dit weblog artikel van vorig jaar) en die zorgde voor een hele hoop regen. Die storm heeft uiteindelijk ook 2 personen het leven gekost en voor circa $25 miljoen aan schade aangericht.

Een bijna normaal orkaanseizoen

Voor 2009 is een “bijna normaal” orkaanseizoen voorspeld. Concreet betekend dit dat er 12 tropische stormen en 6 orkanen (waarvan 2 van de categorie 3 of hoger) verwacht worden in het hele gebied (en dat is groot!). Voor Costa Rica zelf zijn er geen voorspellingen gedaan of zelfs te doen. Het is afwachten wat het regenseizoen ons dit jaar gaat brengen.

Uiteraard zal ik op mijn weblog zo snel mogelijk verslag doen wanneer er iets te melden is. Mensen die geïnteresseerd zijn in snelle en korte updates kunnen mij ook volgen via Twitter.