Costa Rica bezit mooie witte stranden en zo af en toe moet je er een paar dagen tussenuit om van al dit moois te genieten. Gelukkig is het voor mij maar ongeveer 3 uur rijden naar al dit moois. De afgelopen week ben ik dan ook samen met Laura en mijn familie naar Samara en omgeving geweest.
De route naar Samara en terug.
Vanuit San José naar Samara is het,ondanks het ontbreken van verkeersborden die de juiste richting aangeven, niet heel lastig om de goede route te vinden. Helaas duurtde circa 200 a 250 kilometer (de exacte afstand heb ik niet bijgehouden) rit wel een aardige poos en op sommige momenten waan je jezelf als een echte Indiana Jones.
Allereerst moet je vanuit de centrale vallei naar de kust zien te komen. De rit richting Puntarenas gaat dan ook door de bergen, via San Ramon. Met een beetje pech heb je net een zwaar beladen vrachtwagen voor je die tergend langzaam de berg beklimt. Inhalen kun je hier wel vergeten want er is slechts 1 rijbaan beschikbaar en de weg is bijna altijd zo druk dat het gewoon niet mogelijk is. Een enkele keer tref je een vriendelijke chauffeur die je een seintje geeft als je hem kan passeren maar over het algemeen is de rit door de bergen er eentje van de lange adem: gewoon achter de vrachtwagen je tijd uitzitten en je vooral niet teveel opwinden, daar krijg je het toch alleen maar warm van.
Na Puntarenas heb je de bergen gehad en kom je in een relatief vlak landschap terecht, een beetje te vergelijken met Limburg, en dat is te merken: de rit gaat ook ineens een stuk sneller. Bij het restaurant ‘Tres Hermanas’, overigens absoluut een aanrader: ze zijn niet goedkoop maar de hamburger is om te smullen, ga je linksaf richting Puente de la Amistad (niet aangegeven, dus ga gewoon bij dat restaurant linksaf) en je volgt deze uitstekende weg tot je na een kilometer of 60 bij een T splitsing uitkomt. Hier is het rechtsaf richting Nicoya en vervolgens de eerste weg naar links richting Mansion en dan Samara aanhouden (en af en toe de weg vragen natuurlijk, het blijft Costa Rica). Althans, dit was onze route op de heenreis en tenzij je uitermate avontuurlijk bent ingesteld kan ik de route niet aanraden. De minder avontuurlijke reizigers kunnen beter via Nicoya rijden en de borden Samara aanhouden. Waarom de weg niet voor iedereen geschikt is? Het is een 60 kilometer lange onverharde weg naar Samara. Deze weg gaat dwars langs afgronden en andere gevaarlijke punten. Zelfs de 4×4 wagen waar ik in reed had in het droge seizoen moeite met deze weg en in het regenseizoen lijkt de weg mij compleet onbegaanbaar. Het goede nieuws is wel dat er druk gewerkt wordt om de weg van asfalt te voorzien. Wellicht dat er volgend jaar dus sneller naar Samara kan worden gereden.
Tot slot hebben we aan het einde van de route een aantal rivieren over moeten steken om bij ons hotel te komen. Nu steek je in Europa een rivier over door een brug over te rijden, in Costa Rica moet je nog wel eens dóór de rivier rijden (ondanks dat een huurcontract dit vaak expliciet verbiedt). Door de rivier is ook echt dóór de rivier en niet over een brug die onder water staat. De eerste keer door een onbekende rivier is altijd spannend maar met een 4×4 auto in de eerste versnelling is het eigenlijk een koekje. Gewoon eerst de rivier verkennen door de diepte in te schatten (eventueel wachten tot iemand anders er eerst doorheen gaat) en dan rustig aan doorrijden. Voor de duidelijkheid staat hieronder een foto van de rivier.
De stranden van Playa Buena Vista, Samara en Playa Carrillo
Het strand dat het dichtste bij ons hotel lag was Playa Buena Vista. Ik ga hier niet eens zo heel veel woorden voor gebruiken, gewoon overslaan dit strand. Ondanks de lovende woorden op de website van het hotel is dit strand maar rommelig, vol met stenen en keien, zwerfafval en donker zand. Daarnaast ligt er direct achter het strand een mangrove met daarin krokodillen. Dat is leuk als je ze op wilt zoeken maar minder als je gewoon lekker van het strand wilt genieten.
Samara is al een stukje beter. Het strand is an sich niets mis mee en je zou hier prima van je rust en de zon kunnen genieten. Helaas wordt de rust vaak verstuurd door de altijd dominant aanwezige Noord-Amerikaanse medemens. Nu ga ik in een later artikel wel in op Noord-Amerikanen in Costa Rica, voor nu wil ik het er bij laten dat het je strandplezier niet ten goede komt.
Dan tot slot mijn tip voor iedereen die wil genieten van ongestoord strandplezier aan een prachtig strand: Playa Carrillo! Een vrijwel onbekend strand op ongeveer 8 kilometer ten zuid-oosten van Samara. Het zand is wit, er zijn volop palmbomen aanwezig voor de broodnodige schaduw, het water is blauw en schoon en het uitzicht is fantastisch. Daar komt dan nog bij dat op dit strand (vrijwel) geen toeristen komen. Je ziet alleen enkele locals genieten van het zonnetje. Dit strand maakt het absoluut de moeite waard om deze richting op te komen. Zit je toevallig in een hotel in Samara? Huur een scooter of fiets en vertrek richting Carrillo. Je zult er voor beloond worden. Vergeet niet je hangmat mee te nemen, want die kun je makkelijk kwijt tussen de aanwezig palmen. Een kleine impressie kun je onderaan bij de foto’s vinden.
Het hotel: Flying Crocodile
Het is moeilijk om een goed oordeel te vellen over dit hotel. Het hotel heeft hele sterke punten maar ook absoluut hele zwakke. Laat ik vooropstellen dat ik een geweldige tijd heb gehad hier maar dat neemt natuurlijk niet weg dat de tijd nog beter geweest had kunnen zijn. Ik betwijfel zelf of ik naar dit hotel ooit nog naar terug zal keren.
Om niet meteen al te negatief te doen zal ik eerste de positieve punten van Hotel Flying Crocodile (zie ook hun eigen website) doornemen. Het hotel is kleinschalig (met slechts 10 kamers) maar op een groot terrein aangelegd. Dit komt de rust absoluut ten goede. Er zijn volop faciliteiten aanwezig als poolbiljart, pingpong tafel, zwembad, ligbedden, etcetera. De kamer was ruim en modern ingericht en duidelijk ook gemaakt voor de Europese toerist (er waren Europese stopcontacten aanwezig). Het eten, met name het diner, in het hotel was heerlijk.
Dan de negatieve punten. Allereerst het grootste negatieve punt: SERVICE! Het personeel, allemaal familie, lijkt dit woord te hebben geschrapt uit het vocabulaire. Zo kan je rustig minuten wachten in de receptie zonder dat er een woord tegen je wordt gezegd. Ze hebben je wel gezien maar ze geven er simpelweg niets om. Tijdens het serveren van het diner is het hetzelfde, weinig vriendelijke woorden of goedbedoelde aandacht. Op de telefonische vraag of ze ons de route naar het hotel konden vertellen vanuit Samara (slechts 10 kilometer afstand) werd ontkennend geantwoord. In ieder geval namen ze wel de telefoon op, 2 eerdere pogingen eindigden in de voicemail box die blijkbaar nimmer wordt afgeluisterd: we zijn nooit teruggebeld ondanks herhaalde verzoeken.
De prijs is ook een aandachtspuntje. Op de website wordt een mooie aantrekkelijke prijs geroepen voor een appartement (eigenlijk een grote hotelkamer). Prima natuurlijk, maar je moet niet als de gast voor je staat ineens ontkennend roepen dat deze prijs slechts voor 2 personen is. Wie gaat met 2 personen een heel appartement huren? De prijs was uiteindelijk 2 keer zo duur als wij dachten. Na wat gediscussieer kregen we 15 dollar per nacht van de prijs af maar het blijft idioot.
Het diner in het restaurant van het hotel is prima, maar de keuze is beperkt: slechts 2 gerechten per avond en die dien je van te voren te reserveren.
Tot slot de route. Natuurlijk is het niet de schuld van het hotel dat de wegen in Costa Rica soms bar slecht zijn. Wat ik ze wel wil aanrekenen is het gebrek aan (zelf gemaakte) richting aanwijzers. Hierdoor blijf je twijfelen of je op de goede weg zit. Ook wordt nergens aangegeven dat je op 2 plaatsen een rivier over kan steken: een hele diepe plaats en een wat ondiepere plaats. De diepe plaats is erg avontuurlijk maar niet aan te bevelen (ook al zijn wij er veilig door gekomen).
En dan echt tot slot…
De dagen op het strand waren heerlijk! Zowel mijn mede-gasten als ik hebben genoten van 4 dagen zon en strand. Daarnaast blijft de omgeving, naast het strand, natuurlijk indrukwekkend (zelfs als je in Costa Rica woont). De aanwezigheid van allerlei soorten exotische dieren is tenslotte het toefje slagroom op het heerlijke ijsje dat 4 dagen strand heet :).
Tamar
(ps de Google Earth KMZ is ook voorzien van een update waarin bovenstaande is verwerkt)
