OK, de eerste actie van de marketingmanager is geslaagd: een nieuw logo. Sinds kort is het logo wat gemoderniseerd en, eerlijk is eerlijk, het ziet er beter uit dan het wat oubollige logo dat men hiervoor aanhield. Punt gescoord dus door de marketingmanager.

Ideeën op…

Helaas waren na het nieuwe logo de ideeën blijkbaar op. Ik kan me zo voorstellen dat het team van marketingspecialisten samen om de tafel is gaan zitten en is gaan brainstormen om toch iets te kunnen doen. Een snuggere vogel die ‘ook wel eens wat met internet doet’ had gehoord van web 2.0, social networking, tweets, et cetera en bracht dit ter sprake. Iedereen werd razend enthousiast! Hoe beter de jeugd, immers de toekomst, te bereiken dan helemaal op te gaan in het web 2.0 verhaal?

Helaas was er geen geld meer om een überhippe website op poten te zetten. Gelukkig bleek de marketingafdeling niet voor een gat te vangen. Er zijn immers toch genoeg gratis alternatieven? Driftig begon men het web af te speuren.

Profielen aanmaken

De eerste marketing activiteit was snel gevonden. Wat is, naast Facebook, een populaire social community? Juist! Hi5! Men wist niet hoe snel er een profiel aangemaakt moest worden. Sinds enkele dagen is de ICE ‘eigenaar’ van dit profiel op Hi5. Helaas lijkt het woord ‘onderhouden’ te zijn verdwenen uit de bolletjes van de marketingmensjes want het profiel staat inmiddels na een paar dagen alweer vol met spam voor pokersites en andere duiste spelonken van het internet (screenshot). Wel leuk om te zien dat men direct lid is geworden van verschillende groepen, zowel pro- als anti-ice.

Maar een profiel is natuurlijk niet genoeg. Een weblog bijhouden: DAT is pas hip. WordPress is lastig te installeren, hulp vragen is natuurlijk niet nodig en er zijn gelukkig genoeg gratis alternatieven voorhanden. Een paar muisklikken verder was de marketingafdeling in het bezit van dit fantastische weblog. Klik, klak, verhaaltje, slecht gesized fotootje erop, en klaar is ICE.

Twitter is ook modern!

En dan? Hoe blijf je in contact met je achterban? Dat kan natuurlijk maar op 1 manier: Twitter! Klik-klik, 5 minuten later heeft men ook een Twitter account aangemaakt. Direct wat professionele teksten laten maken door een tekstschrijver en twitteren maar. Het account heeft nu pakkende teksten als “Looking for people from Costa Rica!!!!” en “Finding new friends!!“. Dat gaat groot worden vertel ik je!

Een Twitter account is natuurlijk ook super handig om bij te blijven. Zo volgt ICE hun favoriete personen als 50 Cent en Demi Moore tegenwoordig met gemak.

Nu denkt men over een Facebook account na. Helaas vereist Facebook wat meer muisklikken, en erger nog: je moet daar volgens de voorwaarden je échte naam opgeven. En dat kan natuurlijk niet als bedrijf…

Te treurig voor woorden

Bovenstaande is natuurlijk wat overtrokken, maar het feit blijft hetzelfde: het gaat hier om een serieus bedrijf, met serieuze diensten en meer dan 10.000 personeelsleden. Hoe kan men zover zinken dat men met dit soort ‘kinderachtige’ praktijken aan de gang gaat? Ik ben erg benieuwd naar de motivatie. Wellicht lezen ze dit artikel zelfs nog een keer (Google Translate, kom er maar in!).

In een van mijn eerdere artikelen schreef ik over de voor- en nadelen van een monopolie. Een aantal zaken zijn in Costa Rica erg goedkoop in vergelijking met de rest van de wereld erg goedkoop. Telefonie bijvoorbeeld, zowel mobiel als vast, maar ook een flat fee GPRS abonnement kost slechts een fractie van wat men in Nederland moet afrekenen.

De prijs voor internettoegang in Costa Rica

Internettoegang is echter een dienst die in Costa Rica beduidend duurder is dan in andere ontwikkelde landen. Zo betaalde ik tot gisteren $39 (€30) voor een 1 Mbit/s verbinding. Een snelle blik op de website van een van de meeste bekende en kwalitatief uitstekende internetproviders in Nederland leert mij dat deze snelheid niet eens meer te krijgen is in Nederland. Daar kost een “start pakket” van 4 Mbit/s slechts €29,95. Een budgetprovider als Telfort rekent zelfs maar €19,95 voor het instappakket van 4 Mbit/s.

Een snelheidsverdubbeling

ICE, de monopolist, voelt echter de hete adem van een aantal ISP’s, waaronder CRISP, die staan te popelen om de Costa Ricaanse markt te betreden in de nek en moet stappen ondernemen om de klanten die zij nu hebben ook straks te behouden. Een van de eerste maatregelen die zij hebben genomen is het verdubbelen van de snelheid voor iedereen die nu een abonnement heeft. De prijs is hierbij gelijk gebleven. Vandaar dat ik vanaf vandaag in het bezit ben van een 2 Mbit/s abonnement! Weliswaar nog steeds duur betaald in vergelijking met Nederland maar het gaat de goede kant op.

Ik ben erg benieuwd of ik de beloofde 2 Mbit/s ook altijd zal gaan halen. Alle abonnees van een verhoging voorzien betekend ook dat het verkeer waarschijnlijk met een factor 2 toeneemt. Laten we hopen dat alle apparatuur genoeg bandbreedte heeft om dit verkeer te verwerken.

Geen stress, de gegevens komen wel…

Wat ik overigens geleerd heb sinds ik in Costa Rica woon is dat ik al die supersnelle internetabonnementen die in Nederland te koop zijn niet eens mis. Alles moe(s)t sneller, sneller en -mja- sneller. Mijn 12 Mbit/s abonnement was eigenlijk al niet snel genoeg. want zelfs daarmee duurde het soms nog wel 20 minuten voor ik ruim 4,5GB aan gegevens had binnengehaald. In Costa Rica neem ik echter genoegen met veel minder. En wat langer wachten voor de gegevens binnen zijn? Geen probleem, ik wacht wel buiten. In het zonnetje. Met een goed boek…

Vandaag was ik bezig met het uitzoeken of een bepaalde domeinnaam vrij is of geregistreerd staat en net als (vrijwel) overal ter wereld kan dit worden gedaan door te kijken in de zogenaamde whois-database van de instantie die de domeinnamen beheerd. Zo ook in Costa Rica.

Laura punt cr – verbazing alom

De domeinnamen die ik zocht waren gelukkig nog vrij en omdat ik toch wat aan het invoeren was besloot ik de naam van mijn vrouw eens in te voeren. Het is toch altijd leuk om iemand een eigen domeinnaam cadeau te doen niet? Helaas bleek haar voornaam al gereserveerd te zijn. Nieuwsgierig als ik ben wilde ik wel eens weten welke Laura dan dit domein geregistreerd zou hebben en tot mijn verbazing zag ik de naam staan van de vice president en minister van justitie van Costa Rica: Laura Chinchilla.

Nog groter werd mijn verbazing toen bleek dat zij deze domeinnaam als privé persoon geregistreerd bleek te hebben! Naast haar naam (overigens compleet Laura Chinchilla Miranda) bleek haar volledige adres (in Santa Ana, een mooi en luxe appartementencomplex genaamd Villa Real Casa), telefoonnummer en privé e-mail adres in de database te staan. Het is dus een fluitje van een cent om nu even contact op te nemen met de vice president van Costa Rica (die overigens de ambitie heeft de eerste vrouwelijke president te worden). Het moet haar ook vast een veilig gevoel geven dat van de minister van justitie gewoon alle privé zaken zo op straat liggen

Onkunde of niet?

Is het onkunde van iemand met zo’n hoge positie binnen de regering of is het gewoon het zoveelste voorbeeld dat privacy in Costa Rica helemaal niets waard is?

Haar gegevens heb ik uit privacy overweging, iets dat voor mij wel belangrijk is, niet nogmaals op deze website vermeld.

Voor mijn weerbericht maak ik gebruik van de XOAP XML feed van weather.com. Officieel heb je hier een licentie voor nodig maar ik zag dat niet zo zitten (lees hieronder waarom). Dankzij Google was het niet zo moeilijk om een geldige licentie te achterhalen die prima werkte. Tot afgelopen vrijdag…

Op verschillende fora wordt inmiddels druk gespeculeerd over waarom de verschillende websites, ik ben niet de enige, geen weerdata meer ontvangen. Alles wijst erop dat weather.com ‘illegale’ licentie’s niet langer van data voorziet. Uiteraard kan er nog steeds een gratis licentie worden aangevraagd bij weather.com.

Op zich zou ik nu een gratis licentie kunnen gaan aanvragen en weer ‘live’ het weer op de website laten zien. De gebruiksvoorwaarden van weather.com staan mij echter totaal niet aan. Zo verplicht ik mijzelf tot het opnemen van een plaatje dat verwijst naar de site van weather.com. Daarnaast verplicht ik mijzelf ook tot het plaatsen van 5 ‘sponsored links’. Juist dat laatste is iets waar ik absoluut niet aan wil beginnen. Als ik ‘sponsored links’ plaats dan doe ik dat om er zelf geld aan te verdienen, niet om het geld aan een ander te doneren.

Tot ik een andere oplossing heb gevonden voor het weerbericht heb ik het even uitgeschakeld op deze pagina. Wellicht dat het later weer eens terugkomt.

UPDATE

Met wat hulp van Google is het gelukt om het weerbericht weer online te krijgen :). Er is op de verschillende websites nogal wat ophef ontstaan over de manier van werken van weather.com maar gelukkig was de oplossing niet al te moeilijk. Er moest een extra parameter worden toegevoegd aan de URL en ik moest gebruik maken van een nieuwe ‘key’ die door weather.com (nog) niet als illegaal wordt gezien. De verplichte advertentie’s (die overigens worden meegestuurd in de XML file) laten we lekker achterwege.

Overigens heb ik meteen de kans gegrepen om het weerbericht op deze site te restylen. In plaats van de code ‘hard’ in de stylesheet te plaatsen heb ik 2 ‘Widgets’ gemaakt en deze links en rechts ingezet. Zelf vind ik het een hele verbetering. Ik ben benieuwd naar de reacties!

Allereerst is er de mogelijkheid gekomen om jezelf te abonneren op mijn website. Dit betekend dat iedere keer dat ik een nieuw artikel plaats jij dit direct in je mailbox ontvangt. Helemaal gratis! Om gebruik te maken van deze service kun je je aan de rechterkant abonneren. De tekst is weliswaar in het Engels maar het spreekt allemaal voor zich.

Daarnaast is mijn RSS feed aangepast. Volgens mijn statistieken zijn er toch wel wat fervente gebruikers die de RSS feed gebruiken. Om wat meer inzicht te krijgen in het gebruik van de RSS feed en om het geheel er wat mooier uit te laten zien heb ik besloten mijn feed voortaan via Feedburner te laten lopen. Iedereen die mijn oude RSS feed heeft opgeslagen verzoek ik dan ook om de nieuwe feed toe te voegen.

Mocht je zelf aan de slag willen gaan met een Feedburner feed: het is simpel! Zeker als je WordPress gebruikt is het niet meer dan wat instellingen opgeven op de website, een plugin activeren voor WordPress en een Text-widget aanmaken voor de e-mail abonnementen. Super-easy!

Geniet allen van de nieuwe feed en ik hoop snel vele nieuwe e-mail abonnees te mogen begroeten :).

De afgelopen 4 maanden in Costa Rica heb ik het met een 128Kbit/s verbinding moeten stellen en dat is voor iemand die 12Mbit/s gewend is toch wel een flinke stap terug. Natuurlijk kun je er mee werken maar prettig is anders. Gelukkig kan ook in Costa Rica de verbinding worden geüpgraded (is dat het juiste woord?) en dus ben ik nu de trotse bezitter van een 1Mbit/s verbinding!

1 kneiterharde Mbit! Daar kan ik wat mee! Ik kan weer Nederlandse televisie kijken! Ik kan rustig een online krant lezen en ook nog eens op de afbeeldingen klikken! Ik kan de laatste uitzending van Prison Break downloaden in slechts 1,5 uur! Een DivX film duurt slechts 2,5 uur! Kortom, ik ben blij met mijn 1 Mbit/s verbinding :). In Nederland zou ik al het mogelijke gedaan hebben om de 1 Mbit/s verbinding te upgraden naar iets snellers, maar waarom eigenlijk? Waarom wil je een film in 4 minuten beschikbaar hebben? Het leven is hier niet zo gehaast en dat bevalt mij prima!

De site van Norton, Symantec eigenlijk, geeft mij direct een Spaanstalig scherm en na wat geklik blijkt dat mijn landinstellingen op ‘Costa Rica’ staan ingesteld. Geen probleem natuurlijk, ze hebben dat vast via mijn IP adres achterhaald, maar ik wil het graag in het Nederlands of Engels zien en dus wijzig ik de taal. Na wat geklik zie ik de prijs voor een vernieuwing van mijn abonnement: iets meer dan 60 euro. Dat is toch wel even schrikken, 60 euro! Omdat ik nou eenmaal legaal in Costa Rica verblijf en de taal makkelijk weer kan wijzigen zet ik mijn landinstellingen weer terug naar ‘Costa Rica’ en wat zie ik tot mijn verbazing: een verlenging kost ineens maar $49,99, omgerekend naar euro is dat iets meer dan 30 euro. Een prijsverschil van meer dan 30 euro! En dat alleen door de landinstellingen aan te passen…

Ik vind het eerlijk gezegd een beetje vreemd dat een identiek product en totaal andere prijs heeft hier. Koop je het in een winkel dan kan ik het me indenken maar dit is dus 100% online verkoop en er is dus geen wezenlijk verschil tussen de aanschaf vanuit Costa Rica of Nederland. Helemaal niet omdat de genoemde bedragen in beide gevallen zonder BTW zijn (die in Costa Rica met 13% ook nog eens lager is!). Er wordt dus gewoon meer geld verdiend aan mensen die netjes en braaf vanuit Nederland iets aanschaffen. Mijn tip van de dag (of het werkt weet ik niet): rommel wat met de landsintellingen en bespaar jezelf een hoop geld :).

Overigens weet ik nog niet of ik daadwerkelijk een verlenging ga aanschaffen…

Omdat de server waarop deze website gehost werd opgeheven werd moest er een andere plek gevonden worden voor de server. Gelukkig was (ex) collega Riccardo zo vriendelijk een stuk webruimte ter beschikking te stellen. Helaas werkte de manier waarop ik het weerbericht genereerde (lees dit artikel voor de details) niet meer op de nieuwe server. Van de migratie zelf heeft niemand iets gemerkt :).

Gelukkig levert The Weather Channel een hele berg data via XML aan. Riccardo moest even lief aangekeken worden om SimpleXML mee te compilen met PHP5 maar gelukkig leverde dat geen problemen op. Na een avondje HTML- en PHP-code intikken staat er dan nu weer een mooi weerbericht. Eerlijk gezegd vind ik het beter dan voorheen, je kunt nu zelfs details opvragen :).