Politie corrupt in Costa Rica
Sla een reisgids voor Costa Rica open en je komt ongetwijfeld ergens een stukje tekst tegen dat gaat over corruptie bij de politie in Costa Rica. Als toerist moet je hier extra alert op zijn en er voor zorgen dat je altijd het nummer van de OIJ (de Costa Ricaanse versie van de nationale recherche) bij je hebt zodat je daar meteen contact mee op kunt nemen. Helaas is vandaag, na een groot onderzoek, gebleken dat maar liefst 1 op de 4 politieagenten corrupt is! Een schokkend verslag.
Dat toeristen en expats worden opgelicht door de politie is geen geheim in Costa Rica. Regelmatig zijn er verhalen te lezen en te horen van buitenlanders die een (hoge) boete krijgen en die vervolgens direct af kunnen kopen bij de desbetreffende agent. De meeste buitenlanders doen dit omdat het in verhouding weinig geld betreft en omdat de agent een verhaal klaar heeft waar de meeste buitenlanders huiverig van worden. Een boete zou alleen in San José afgerekend kunnen worden en de auto is men tot die tijd kwijt. De meeste buitenlanders betalen dan maar de $25 tot $100 die de agent van ze vraagt en voorkomen zo ‘een hoop rompslomp’.
Natuurlijk is dit gedrag fout want de buitenlanders helpen zo de corruptie in stand te houden. Maar echt kwalijk nemen kun je het ze ook niet, want wie laat zijn of haar vakantie nu verpesten voor een paar dollar?
Dat de politie het niet alleen gemunt heeft op buitenlanders is ook al geen geheim hier in Costa Rica. Het salaris van agenten is enorm laag (rond de $500 per maand), het werk is gevaarlijk en men maakt lange dagen. Er zijn dus altijd agenten die op zoek zijn naar een extra klusje om geld mee te verdienen. Een half jaar geleden bijvoorbeeld is meer dan 320 kilo cocaine die was onderschept op zee geroofd uit een opslagdepot. Alles wees hier op een inside job, met medewerking van de politie dus.
Geen incident
Vandaag blijkt echter dat de corruptie bij de politie in Costa Rica geen incidenten betreft maar dat het common practice is. 25% van de agenten is corrupt, 1 op de 4. Na geruchten die halverwege 2008 de kop opstaken is de recherche een onderzoek begonnen dat gisteren is afgesloten met de arrestatie van het hoofd van de politie van San José en 11 ondergeschikten. Zij bleken lokale criminelen van bescherming te voorzien in ruil voor geld.
Naast deze 12 hooggeplaatste agenten loopt er een onderzoek naar nog eens 77 agenten in de hoofdstad die verdacht worden van corruptie. De afgelopen maanden heeft de recherche gebruik gemaakt van undercover agenten, videobeelden en niet nader genoemde technieken om deze agenten in de gaten te houden. Hieruit bleek dat ze geld aannamen van criminelen, maar ook dat ze bijvoorbeeld in beslag genomen drugs doorverkochten of willekeurige mensen fouilleerden en daarbij waardevolle spullen achterhielden.
Of dit een tipje van de sluier is moet de komende weken blijken. In ieder geval is er in Costa Rica geschokt gereageerd op dit bericht en heeft het image van de politie er (weer) een grote deuk bijgekregen.