Terwijl in Nederland duizenden mensen fier aan het wandelen zijn op de vierdaagse en de organisatie van Lowlands zich nergens druk om lijkt te maken begint de Mexicaanse griep Costa Rica steeds meer en meer in zijn greep te krijgen. Inmiddels zijn meer dan 500 Costa Ricanen met het virus besmet en de overheid neemt maatregelen om de griep tegen te gaan.

Van de 500 besmette gevallen zijn inmiddels 12 mensen overleden. Officieel door het mexicaanse griepvirus, maar zelf denk ik dat ook de hygiëne in de publieke ziekenhuizen eraan heeft bijgedragen. Die staan namelijk niet bekend om de denderende hygiëne en er worden regelmatig bacteriën en virussen aangetroffen die in Nederland direct een sluiting van het ziekenhuis tot gevolg zouden hebben.

De Mexicaanse Griep in Costa Rica

Op dit moment heeft de overheid alle scholen gesloten. 3 Weken geleden is overal de vakantie begonnen en die zou officieel 2 weken duren. Om infectie tegen te gaan heeft de overheid echter besloten om tot nader order de vakantie te verlengen. Inmiddels zijn we in de 3e week aangekomen en men verwacht de scholen nog langer dicht te houden. Dit levert voor veel ouders een probleem op want kan niet even vrij nemen om voor de kinderen te zorgen, helemaal niet omdat men hier het Amerikaanse systeem heeft van slechts 11 vakantiedagen per jaar (plus wat verplichte vrije dagen).

Hét nieuws van vandaag is dat de “Romeriá” voor het eerst in 227 jaar (!) is geannuleerd (wat men in 1918 tijdens de Spaanse griep epidemie deed in Costa Rica is mij niet bekend). De romería is de pelgrimstocht naar Cartago die ieder jaar door (geschat) zo’n 2 miljoen tico’s en buitenlanders wordt afgelegd en die eindigt bij de basiliek van Cartago waar in 1635 een beeld van de Maagd zich heeft geopenbaard. 227 onafgebroken jaren heeft men deze toch kunnen maken en in 2009 is er dus een einde gekomen aan deze traditie.

20.000 infecties

Het ministerie van gezondheid in Costa Rica heeft becijferd dat er 20.000 nieuwe gevallen van de Mexicaanse griep zouden kunnen ontstaan wanneer men de tocht zou laten doorgaan. Samen met de Katholieke kerk is dus besloten om de hele boel af te blazen. Uit voorzorg sluit men ook de basiliek zodat eventuele gelukzoekers die het toch proberen voor een gesloten deur komen te staan. De kerkdienst die altijd volgt op de dag na de romería zal live op televisie worden uitgezonden, maar is niet toegankelijk voor publiek en zal dus achter gesloten deuren worden opgenomen. Er is een oproep de deur uit gedaan om vooral maar zoveel mogelijk te bidden.

Overigens heeft men ook becijferd dat 90% van de inwoners van Costa Rica de mexicaanse griep zal gaan krijgen. Waar dit getal op gebaseerd is is mij niet bekend.

Helaas

Voor Laura en mij is het jammer dat de romería niet doorgaat. De afgelopen 2 jaar hebben wij deze tocht ook gemaakt, niet zozeer omdat we graag een pelgrimstocht maken maar meer omdat het gewoon een stevige en goed georganiseerde wandeling is. Dit jaar zal het er dus helaas niet van komen.