Hoeveel macht kan en mag een telecommonopolist hebben? Gisteren heeft de directeur van de ICE, de telecom monopolist, besloten om geen geld te betalen aan SUTEL (de lokale versie van de OPTA). Door deze beslissing zit Sutel nu zonder geld en dat betekend dat de opening van de markt weer een stukje verder weg is.

Een stukje achtergrondinformatie is hier wel op zijn plaats denk ik. In Costa Rica heeft men op dit moment slechts 1 telecom leverancier genaamd ICE (spreek uit als ‘ie-se’, niet als ‘ijs’). Zij zijn de enigen die zowel vaste als mobiele telefonie leveren en je kunnen voorzien van een aansluiting op het internet. Voor internet zijn er ‘alternatieven’ als RACSA beschikbaar, maar die zijn 100% eigendom van ICE en dus niet echt onafhankelijk (hoewel men hard schreeuwt dat ze het wel zijn).

Sutel: de costa ricaanse versie van de opta

Sinds de goedkeuring van de TLC, een vrijhandelsverdrag met o.a. de Verenigde Staten, is het de bedoeling dat de monopolie verdwijnt en dat de markt open gaat voor andere partijen. Om dit proces in goede banen te leiden heeft de overheid SUTEL in het leven geroepen. SUTEL is een organisatie die vergelijkbaar is met de OPTA in Nederland en toezicht moet gaan houden op de telecommarkt. Een van de taken van SUTEL is het verlenen van vergunningen aan (nieuwe) bedrijven die zich op de markt willen gaan begeven. Zonder vergunning mag je hier de markt niet betreden.

Vreemd genoeg is er ooit ergens besloten (en als iemand me de details kan geven: graag) dat SUTEL gefinancierd moest gaan worden door ICE. Het is begrijpelijk dat de personen die werken voor SUTEL dit niet gratis doen en dat er ook een kantoor e.d. beschikbaar moet zijn. Gisteren heeft ICE echter besloten om niets (meer) te betalen. Dit betekend dat SUTEL (tijdelijk) stopt met functioneren en dat de personeelsleden naar huis kunnen omdat ze geen salaris ontvangen. Dit betekend ook dat alle bedrijven die op dit moment een aanvraag voor een vergunning hebben lopen, bijvoorbeeld CRISP, een halt toegeroepen is. Voorlopig zit een vrije telecommarkt er in Costa Rica niet in.

Hoe nu verder?

De overheid heeft bij monde van minister Rodrigo Arias laten weten dat het geld ergens anders vandaan gehaald moet worden, al wist hij nog niet waarvandaan. Het liefst ziet hij een oplossing voor het conflict en dus dat de ICE alsnog betaald. Klein detail: de overheid is 100% eigenaar van de ICE dus persoonlijk zie ik het probleem niet om ze te dwingen het bedrag over te maken. Helaas lijkt het zo niet te werken.

ICE knijpt nu natuurlijk de handen dicht. Zij blijven monopolist en hoeven de komende maanden (weer) niet te vrezen voor concurrentie. Wat ik niet snap is hoe zij aan zoveel macht komen dat zij in hun eentje een hele wet kunnen frustreren, inmiddels meer dan 2 jaar lang…