Costa Rica. Bij het horen van die naam, waar denk je dan aan? Witte zandstranden, wuivende palmen, oude dorpjes en een overweldigende hoeveelheid aan groen? Je treft dit inderdaad allemaal (veelvuldig!) aan in Costa Rica. Maar denk je ook aan bergen afval, rokende vrachtwagens die puffend een berg op proberen te rijden of zelfs vervuild zeewater? Vast niet. Toch zijn die laatste drie zaken ook onderdeel van Costa Rica. Het Costa Rica waar je als toerist of bezoekers niet of nauwelijks mee te maken hebt.
Toch is het de moeite waard om hier te vermelden dat de overheid de laatste jaren druk bezig is met het in de gaten houden van de kwaliteit van het oceaanwater. Dit is een uitstekende zaak want de oceaan blijkt op een aantal plekken ernstig vervuild te zijn met rioolwater! Op sommige plekken is zelfs een dermate hoge concentratie van onder andere de E. Coli bacterie in het water aanwezig dat dit een gevaar oplevert voor de gezondheid wanneer men hier zwemt. E. Coli in het water is een indicatie dat het water zelf vervuild is met POEP.
Bandera Azul
Een van de initiatieven van de overheid is het zogenaamde ‘bandera azul’ programma. Wanneer een strand aan strenge voorwaarden voldoet dan ontvangt men deze ‘blauwe vlag’. Dankzij deze blauwe vlag weet men dat dit strand ‘veilig’ is.
Toch is een blauwe vlag alleen niet voldoende blijkt. De overheid heeft op 13 augustus van dit jaar nieuwe monsters van het oceaanwater genomen en daaruit blijkt dat het nog (steeds) slecht gesteld is met een aantal stranden. Er is nu dan ook een waarschuwing uitgegaan dat als de lokale autoriteiten niet gauw maatregelen nemen de overheid zelf borden gaat plaatsen met de tekst dat het onveilig zwemmen is op de desbetreffende locatie. Een goed initiatief! Ook zijn er stranden, zoals Tamarindo, waar het inmiddels beter gaat en waar de hoeveelheid bacteriën in de oceaan meetbaar is afgenomen.
Vervuild water: waarom?
Waarom is het water zo vervuild? Een goede vraag die eenvoudig is te beantwoorden. Vele kustplaatsen hebben geen riolering en al het smerige water moet worden opgevangen in een septic tank die, uiteraard, regelmatig geleegd moet worden. Helaas zijn er privé personen, maar ook hotels, die het niet zo nauw nemen met de regels en al dan niet zelf een pijp leggen naar de oceaan of een dichtbij gelegen rivier. Hierdoor komt al het smerige water, tot en met uitwerpselen aan toe, in de natuur terecht. De overheid heeft vorig jaar nog een groot hotel gesloten nadat bleek dat dit hotel rechtstreeks al hun afvalwater in de oceaan loosde (waar de gasten ongetwijfeld heerlijk in hebben gezwommen).
Waar moet je niet zwemmen?
Het wordt sterk afgeraden te zwemmen op de stranden van Cieneguitas, Miami Jacó (maar daar wil je niet eens dood gevonden worden), Playas del Coco (noord), Playa Tambor, Portete en Quepos (op dit moment heeft Quepos zelfs de twijfelachtige eer het meest smerige strand van Costa Rica te zijn).
Schoner, maar nog steeds niet optimaal zijn de stranden van Cahuita, Playas del Coco (zuid), Playa Hermosa, Puerto Viejo en Puntarenas.
Gelukkig heeft Manuel Antonio nog geen last van de POEP die je dus in Quepos wel aantreft (men heeft zelfs de blauwe vlag). Hier kan men dus veilig zwemmen. Let alleen wel op de verraderlijke stroming hier!
Een positieve noot
Dit artikel eindig ik graag met een positieve noot, want ik schrijf nu eenmaal niet graag negatief over Costa Rica. Naast de genoemde stranden zijn er vele stranden meer in Costa Rica welke allemaal erg schoon zijn. Daarnaast doet de overheid daadwerkelijk zijn best om het oceaanwater (weer) schoon te krijgen door de lokale autoriteiten aan te sporen actie te ondernemen en door vervuilers te beboeten.
Kom dus gerust eens langs :)
